Нюх на миллионы: как робособака спасает шотландский виски от утечек

Душистый аромат выдержанного виски, который так ценят знатоки, для производителей — сигнал тревоги. Испарение этанола, известное как «доля ангелов», — естественный процесс. Но когда «ангелы» становятся слишком жадными, бочка теряет драгоценный напиток быстрее положенного. Компания Bacardi, владелец бренда Dewar’s, столкнулась с этой проблемой в промышленных масштабах: на её складах в Шотландии одновременно созревают миллионы бочек. Традиционный метод — простукивание — здесь не работает: бочки стоят вплотную друг к другу на высоких стеллажах до самого потолка.

Решение пришло из Национального института производства Шотландии (NMIS). Инженеры предложили неожиданный ход — использовать робота-собаку. Но не простую, а с «нюхом». Специалисты разработали и напечатали на 3D-принтере манипулятор с сенсором, способным улавливать пары этанола в воздухе. Этот электронный нос стал главным оружием робота по имени Royal Barkla (намёк на винокурню Royal Brackla).

Робот автономно патрулирует проходы, «обнюхивает» каждую бочку на доступном ему уровне и фиксирует аномально высокую концентрацию паров. Данные о потенциальных «течах» сразу поступают к людям. Первые испытания в реальном складе превзошли ожидания: робот выявил, что около 10% проверенных бочек нуждаются в ремонте. Стоимость такого помощника, как отмечают в Bacardi, оказалась меньше 100 тысяч долларов, что делает проект коммерчески оправданным.

Однако у первой версии есть ограничение: она может проверять бочки только на высоте до полутора метров. Сейчас команда ищет решение для инспекции верхних ярусов. На рассмотрении — два варианта: робот-паук, способный карабкаться по стеллажам, или дрон с тем же этаноловым сенсором. Технология только начинает свой путь, но уже доказала эффективность. В Bacardi открыты для инноваций и приглашают к сотрудничеству всех, кто может помочь сохранить «долю ангелов» в разумных пределах.