«Плантимеры»: пластик из белка, который исчезает без следа

Пластик, который не копится в океанах и не требует нефти для производства, больше не фантастика. Исследователи создали «плантимеры» — полимеры на основе растительных белков. Они не только безопасны для природы при изготовлении, но и полностью разлагаются после использования. Это может стать прорывом в борьбе с пластиковым загрязнением.

В основе плантимеров — обычные растительные белки, например из сои или кукурузы. В отличие от традиционных пластмасс, синтез не требует токсичных катализаторов и высоких температур. Весь процесс проходит в мягких условиях, а отходы — только вода и безопасные соединения. Никакого «углеродного следа» от переработки нефти.

Самое интересное — судьба готового изделия. Оказавшись на свалке или в природе, плантимеры начинают разлагаться микроорганизмами. В отличие от многих биоразлагаемых пластиков, им не нужны специальные промышленные компостеры — достаточно обычной почвы или воды. Продукты распада — аминокислоты и углекислый газ — безопасны для экосистем.

Пока материал только в лабораторной стадии, но потенциал колоссален. Упаковка, одноразовая посуда, сельскохозяйственная пленка — всё это может стать полностью возобновляемым и безвредным. Главный вызов — масштабировать производство и снизить стоимость. Но если это удастся, плантимеры заменят привычный пластик в сотнях тысяч тонн отходов ежегодно.