Партнеры вместо патентов: как FedEx автоматизирует склады

Пока одни гиганты логистики, подобные Amazon, создают собственных роботов, FedEx выбрал другой путь. Компания делает ставку на стратегическое партнерство со специализированными технологическими фирмами. По мнению руководства FedEx, такой подход позволяет двигаться быстрее и эффективнее в гонке за автоматизацией.

Яркий пример — недавнее многолетнее соглашение с робототехнической компанией Berkshire Grey. Вместе они разработали робота по имени Scoop, предназначенного для массовой разгрузки посылок — одной из самых тяжелых и непредсказуемых задач на складе. Робот снимает с грузовика сразу целые паллеты с коробками. Пилотный запуск этих машин начнется в этом году на части объектов FedEx.

«Не существует готового решения, которое подошло бы для наших нужд, — объясняет Стефани Кук, директор по передовым технологиям и инновациям в области робототехники FedEx. — Мы осознали, что не сможем разработать его сами за несколько месяцев. Это был путь длиной в несколько лет, и сотрудничество с экспертами стало оптимальным выбором».

По словам вице-президента компании О.П. Скааксруда, массовая разгрузка — идеальная задача для робота. Она требует принятия решений, но не такой ювелирной точности, как, например, поиск конкретной маленькой коробки среди тысяч других.

При этом FedEx не отказывается от внутренних разработок. Например, компания создала сенсорные системы для отслеживания грузов. Однако робототехника — это другой уровень сложности. «Разрабатывать „железо“ для сенсоров сложно, но создание роботизированных решений — задача следующего уровня. Чтобы двигаться быстрее, выгоднее партнерство», — уверен Скааксруд.

Berkshire Grey — не единственный партнер FedEx в этой сфере. Компания также сотрудничает со стартапом Dexterity, создающим роботов с «человеческим» захватом, и с Nimble, разрабатывающим полностью автономные склады. Экспериментирует FedEx и с автономными перевозками, тестируя беспилотные грузовики на маршрутах в Техасе.

Главный фокус, подчеркивают в FedEx, — не погоня за «блестящими игрушками», а решение конкретных бизнес-задач с четкой отдачей. В первую очередь автоматизации подвергаются самые опасные и рутинные операции, чтобы сотрудники могли перейти на более квалифицированные должности.

«Нельзя фокусироваться только на технологии, иначе мы проиграем, — говорит Скааксруд. — Это как игра в 3D-шахматы. Нужно учитывать множество не самых гламурных, но критически важных компонентов». Именно поэтому компания пока скептически смотрит на андроидных роботов-гуманоидов — их интеграция в динамичную среду склада пока слишком сложна. Стратегия FedEx — расчетливый и прагматичный симбиоз человека и машины, где технология призвана в первую очередь помогать людям.