Мода из воздуха: как стартап Rubi превращает CO2 в ткань для H&M и Patagonia
Индустрия моды давно ищет выход из экологического тупика. Ежесекундно на свалку отправляется целый грузовик текстиля, а углеродный след от производства одежды превышает выбросы всего мирового авиа- и морского транспорта вместе взятых. Пока одни бренды экспериментируют с переработкой, другие делают ставку на принципиально новые материалы. Калифорнийский стартап Rubi Laboratories предложил радикальное решение: производить целлюлозу — основу вискозы и лиоцелла — прямо из углекислого газа.
Технология Rubi, как объясняет сооснователь и CEO Ника Машуф, «выносит механизм биологии за пределы клетки». Вместо деревьев или нефтехимии сырьём служит CO2, который с помощью ферментов превращается в целлюлозное волокно. Это открывает путь к производству тканей с отрицательным углеродным следом.
Недавно стартап привлёк $7,5 млн на создание демонстрационной установки, способной производить десятки тонн материала. Инвесторами выступили AP Ventures и FH One Investments, а также венчурные фонды H&M Group, CMPC Ventures и другие. Уже заключены предварительные соглашения на поставки на сумму более $60 млн, а пилотные образцы материала тестируют 15 компаний, включая H&M, Patagonia и Walmart.
«Цепочки поставок текстильного сырья очень длинные, — отмечает Машуф. — Наша технология позволяет производить текстильную целлюлозную массу там, где её сегодня просто нет, например, в США».
Идея использовать ферменты пришла, когда Ника, учёный-материаловед, объединила усилия со своей сестрой-близнецом Лейлой, изучавшей медицину в Гарварде. «Мы изучили все доступные технологии, но постоянно возвращались к ферментам», — вспоминает она. Эта отрасль уже масштабирована для производства кукурузного сиропа или очистки сточных вод, что обещает низкую стоимость процесса.
В реакторе Rubi ферменты работают «каскадом» в водном растворе. При подаче углекислого газа уже через несколько минут внутри появляется белая целлюлоза. Для повышения эффективности и стабильности ферментов компания использует методы искусственного интеллекта. Сейчас система размещается в модулях размером с морской контейнер, но в планах — переход на непрерывное производство.
Хотя первоначальный фокус — модная индустрия, в Rubi видят в своей технологии платформу для множества секторов экономики. «Это платформа для производства всех важных химикатов и материалов с минимальными затратами и воздействием на планету», — заключает Машуф. Возможно, скоро на этикетках вместо «хлопок» или «вискоза» мы увидим пометку «сделано из воздуха».
