Черное небо над Миддлтауном: как дорогая модернизация сталелитейного гиганта обрекает город на годы загрязнения
Когда Вивиан Адамс переехала в Миддлтаун, штат Огайо, четыре года назад, она не думала, что здоровье ее детей станет платой за это. Особенно пострадала шестилетняя дочь, родившаяся недоношенной. «Ее астма резко ухудшилась, — рассказывает Вивиан. — Теперь она постоянно кашляет, ей трудно дышать, нужны ежедневные лекарства и ингалятор». Причина, по мнению матери, — в нескольких сотнях метров от их дома, где работает огромный сталелитейный завод Cleveland-Cliffs, сжигающий кокс.
Пыль и копоть стали частью быта. «Мы выходим во двор, а на стульях, машине, детских игрушках — черный налет, сажа», — говорит Адамс. Недавно она и сотни других жителей узнали, что ситуация не изменится еще как минимум 15-18 лет. Согласно документам Агентства по охране окружающей среды Огайо, компания планирует дорогостоящую реконструкцию доменной печи на заводе, что продлит его работу на ископаемом топливе.
Это решение стало возможным после отмены предыдущим правительством гранта в полмиллиарда долларов на переход завода на водородную технологию. По оценкам экспертов, это могло бы сделать Миддлтаунский завод самым экологичным в мире. Вместо этого, как отмечает некоммерческая организация Industrious Labs, местных жителей ждут новые десятилетия загрязнения. Анализ показывает, что завод и его поставщик кокса, SunCoke Energy, уже сейчас — одни из главных загрязнителей штата. Их выбросы связывают с сотнями преждевременных смертей, десятками тысяч пропущенных школьных дней и миллиардными расходами на здравоохранение ежегодно.
«Это ужасно, — говорит Вивиан Адамс. — Иногда запах просто невыносим». Она мечтает выкупить дом, который сейчас снимает, но новости о модернизации завода заставляют ее сомневаться. Компания иногда присылает рабочих, чтобы смыть сажу с домов, но, по словам Адамс, это лишь косметическая мера. «Они однажды сломали дверь. Делают свою работу спустя рукава. Если эта грязь на машинах, представьте, что оседает в наших легких?»
Пока Cleveland-Cliffs, крупнейший производитель стального проката в Северной Америке, инвестирует в продление жизни старых технологий, жители Миддлтауна и других промышленных городов, где компания планирует аналогичные работы, остаются один на один с проблемой, решение которой, кажется, откладывается на неопределенное будущее.
