20 млн на магниты-пиксели: стартап Thea Energy ускоряет термояд

Производство сложных устройств — всегда дорогое удовольствие, особенно для хай-тек стартапов. Но компания Thea Energy получила серьёзное преимущество: Министерство энергетики США выделило ей $20 миллионов через программу ARPA-E. Деньги пойдут на отработку технологии изготовления модульных высокотемпературных сверхпроводящих (ВТСП) магнитов — ключевых компонентов термоядерных реакторов с магнитным удержанием плазмы.

В таких реакторах мощные магниты создают поле, которое сжимает и удерживает раскалённую плазму до момента, когда начинается термоядерная реакция. Проект Thea Energy — это стелларатор: его камера похожа на скрученную камеру велосипеда, что помогает лучше удерживать плазму. Обычно магниты для стеллараторов делают сложной формы — это взвинчивает цену. Thea пошла другим путём: они используют всего четыре шаблона для 12 крупных магнитов, а более 300 мелких магнитов — абсолютно одинаковые. Их размещают по периметру реактора, словно пиксели на экране. Мелкие магниты управляются программно, что позволяет ослабить требования к точности изготовления — значит, себестоимость падает.

Thea Energy — один из самых обеспеченных стартапов в этой сфере: в мае 2024 года компания привлекла $100 миллионов, а до этого — $20 миллионов в рамках Series A. В планах — построить коммерческую термоядерную станцию к середине 2040-х. Пока же грант на $20 миллионов даёт возможность проверить, насколько «пиксельная» конструкция магнитов действительно способна удешевить энергию будущего.